eL uNIVERSO

THECROW escribió:

LOS PLANETAS DEL SISTEMA SOLAR QUE NO SON PLANETAS

El 15 de marzo de 2004 la NASA anunció el descubrimiento del décimo planeta del sistema solar, un objeto llamado Sedna, llamado así en honor a una diosa esquimal condenada a vivir en las frías profundidades del Ártico. Sedna fue descubierto en noviembre de 2003 por Michael Brown del Instituto de Tecnología de California (Caltech), Chad Trujillo (Observatorio Gemini) y David Rabinowitz (Universidad de Yale), tiene un diámetro de entre 1180 y 1800 KM, con una órbita de 10500 años asemejándose más a una órbita cosmetaria que planetaria y se encuentra a unos 13,000 millones de kilómetros del sol, convirtiéndose así en el objeto más remoto que se conoce del Sistema Solar. Está tan lejos del sol que la temperatura nunca sube de los -240°C. El sol se ve tan pequeño desde Sedna que se podría tapar por completo con la cabeza de un alfiler, según Brown.



Sedna es más pequeño que Plutón que a su vez es menor a los 8 planetas restantes por lo que algunos astrónomos lo consideraron como planetoide. En observaciones efectuadas desde Chile, afirman que es uno de los objetos más rojos del sistema solar, aproximadamente tan rojo como Marte. Por su frío y su distancia, se le dio el nombre de Sedna, deidad inuit del mar, quien se creía vivía en las profundidades gélidas del Océano Ártico. El descubrimiento de Sedna volvió a plantear el interrogante de cuáles objetos astronómicos deben considerarse planetas y cuáles no (ya se planteó con motivo del descubrimiento de Quaoar). Aunque el 15 de marzo de 2004 varias agencias de noticias reportaron que se ha descubierto el décimo planeta, siempre se antojo remoto que Sedna fuese calificado de planeta; de ser así, la justificación de la clasificación de Plutón como planeta se volvió más cuestionable. El 24 de agosto de 2006, no obstante, la Unión Astronómica Internacional redefinió en Praga lo que debe entenderse por planeta y Sedna quedó clasificado junto a otros objetos transneptunianos como candidato a planeta enano.



El planeta enano Eris o Xena.

En julio de 2005 se anunció el descubrimiento de otro planeta denominado 2003 UB313, Eris o Xena (descubierto en octubre de 2003), que es incluso mayor a Plutón. El diámetro de Eris es de 2.398 km (± 96 km); con una masa de 1,66×10²²kg. Eris es un poco más grande que Plutón, cuyo diámetro y masa son: D=2.302 km , m=1,305x10²²kg. Debido a que no pudo ser detectado por el telescopio espacial Spitzer debe ser un objeto con un albedo relativamente alto, haciéndolo más parecido a Plutón que cualquier otro objeto descubierto hasta la fecha. El equipo descubridor continuó el estudio tras la identificación de Eris a través de métodos espectroscópicos realizados en el telescopio Gemini North en Hawai. La luz infrarroja del objeto reveló presencia de metano helado, lo que indica que la superficie de Eris es bastante similar a la de Plutón. Es uno de los tres únicos objetos del Cinturón de Kuiper que ha revelado la presencia de metano, aparte de Plutón y su luna Caronte. La luna de Neptuno, Tritón, esta relacionada con el Cinturón de Kuiper con toda probabilidad y también presenta metano en la superficie. El metano es muy volátil y su presencia en Eris muestra que siempre ha estado en el extremo exterior del Sistema Solar en el que hace suficiente frío para conservar el metano helado. Eris, o Éride (ambas formas son correctas en castellano) es la deidad griega equivalente a la latina Discordia. El nombre resulta especialmente adecuado ya que el descubrimiento de Eris supuso el inicio del proceso de degradación de Plutón a planeta enano y una nueva clasificación de los cuerpos del sistema solar. Disnomia, hija de Eris y la divinidad de la Anarquía, el nombre de su satélite, no se queda atrás, pues es un guiño al nombre extraoficial de Eris: la actriz que daba vida a Xena era Lucy Lawless, cuyo apellido significa en inglés "sin ley, en estado de anarquía".



Representación de como se ve el planetoide Sedna

Como te decia, muy bueno, seguro que de estos kuipers siguen encontrando, lo que si es como una antartida siempre en invierno...
Tantos valles, cordilleras ,planicies,precipicios, paisajes de ensueño y terror sin testigos y silenciosos...
El cielo debe ser pristino y deberia ser excelente para emplazar un telescopio o un receptor de señales biologicas y/o inteligentes. Aunque ya se pueden colocar en el espacio, seria bueno alejarse del sol para tener menos interferencia; un Kepler futurista, algo asi.

Voy a compartir unas fotos que me han llegado del Universo, espero les gusten:

Nebulosa del sombrero


Nebulosa del esquimal


Nebulosa Hourglass


Nebulosa de la hormiga


Nebulosa de Orión


Nebulosa del cisne


Nebulosa del cono(se me asemeja a una persona rezando)


Nebulosa del ojo de gato


Nebulosa del águila


Nebulosa trífida

Que no he terminado!!!

Venus con nubes (me encanta esta foto)


Venus sin nubes


Sol con atmósfera


Tierra con nubes


Tierra sin nubes


Tierra con luna llena


Saturno


Marte


Jupiter


Eris


Los planetas a escala





y de regalo:

Protoestrella


Agujero negro

LA NASA ESTRELLARÁ UN COHETE CONTRA LA LUNA.



La NASA lanzará un par de golpes a la Luna el viernes y todo el mundo mirará expectante las partículas de polvo lunar que emergerán con la esperanza de encontrar agua. La agencia espacial enviará una nave para que se estrelle contra el polo sur lunar con el objeto de provocar una masiva nube de polvo a fin de recogerlo y estudiarlo para ver si contiene agua o hielo. La idea es confirmar la teoría de que el agua yace oculta debajo de la inhóspita superficie lunar.

La nave que tiene la misión de estrellarse fue lanzada en junio junto con un satélite que actualmente traza un mapa de la superficie del satélite terrestre. El vehículo espacial, llamado LCROSS (siglas en inglés de Satélite de Observación y Detección de Cráteres Lunares), va en ruta directa para chocar con la Luna y lleva adherido un cohete vacío de dos toneladas métricas (2,2 toneladas) de peso que ayudó en el lanzamiento de la prueba.

Mañana por la noche, unas 10 horas antes que el LCROSS se estrelle con la Luna, su cohete vacío se separará. A continuación sigue la primera parte del "ataque" a la Luna. A las 7:31 de la mañana, el cohete vacío de gran tamaño se estrellará contra un cráter permanentemente obscuro y provocará una lluvia de escombros de 10 kilómetros (6,2 millas) de altura.

Apenas detrás del cohete estará el LCROSS, enviando a la Tierra imágenes del impacto y la nube de polvo por medio de cámaras en color. El satélite buscará detectar la presencia de agua, volará en medio de la nuble de polvo y cuatro minutos más tarde se precipitará a la superficie lunar, creando una polvareda apenas un tercio del tamaño de la del impacto inicial.

"Va a ser bien impresionante", dijo el gerente del proyecto LCROSS, Dan Andrews, a The Associated Press. "Vamos a estar en medio de todo. Ver como la Luna se te viene encima es espectacular". Una hora después, los científicos sabrán si hay agua allí o no. La misión de la NASA tiene como fin preparar el terreno para con el tiempo volver a enviar astronautas a la Luna. Ese objetivo está siendo reexaminado por la NASA y la Casa Blanca.

Las dos naves se estrellarán en la Luna a una velocidad de 9.010 kilómetros por hora (5.600 mph), más de siete veces la velocidad del sonido. La explosión inicial tendrá una fuerza de 1,3 toneladas métricas (1,3 toneladas) de TNT, y lanzará fuera del cráter 350.000 kilogramos (772.000 libras) de polvo lunar.

Creará además un nuevo cráter, dentro del ya existente, del tamaño de una pileta olímpica, dijo Andrews. El cráter Cabeus es un lugar en el que los científicos consideran que hay buenas probabilidades de que haya hielo oculto que sería desprendido por el impacto.

Los choques serán transmitidos en vivo por el portal de la NASA en la internet. Fuente: AP

EL NACIMIENTO DE LAS ESTRELLAS

El telescopio espacial Spitzer, que vigila de cerca a la nebulosa Orión, ha captado durante años la actividad de las estrellas que nacen en su interior dejando imágenes tan asombrosas como las que acaba de publicar la NASA en su página web.

La nebulosa de Orión se encuentra a unos 1.350 años luz de la Tierra y a una longitud de onda cercana al doble del tamaño de lo que puede detectar el ojo humano, por lo que el telescopio abre una ventana única a la región interestelar. La escena cósmica muestra el apogeo del brillo de las estrellas jóvenes, que suele disminuir debido al cambio de las temperaturas en la superficie de la estrella. El telescopio Spitzer nunca pierde de vista a las estrellas que se forman en la nebulosa de Orion y muestra sus cambios lumínicos desde su nacimiento. Las estrellas más brillantes de esta región cósmica se aglutinan en el cúmulo del Trapecio de la nebulosa. El telescopio espacial Spitzer es una misión de la NASA operada y administrada por el Laboratorio de Propulsión a Reacción (Jet Propulsion Laboratory). Spitzer, lanzado el 25 agosto 2003, es el elemento final del Programa de Grandes Observatorios de la NASA, en el que también participan el Instituto de Tecnología de la Universidad de California, la Cornell University y la Universidad de Arizona, entre otras instituciones. Se trata de un observatorio espacial infrarrojo enfriado criogénicamente (a la temperatura de ebullición del nitrógeno a 196 grados celsius bajo cero), capaz de estudiar objetos que van desde nuestro Sistema Solar hasta las regiones más distantes del Universo. Según explica en su página web el Instituto de Tecnología de la Universidad de California, que participa en el proyecto de la NASA, Spitzer es una pieza clave desde el punto de vista científico y técnico del nuevo Programa para la Búsqueda Astronómica de los Orígenes. Tiene capacidad para tomar imágenes y espectros de 3 a 180 micras y la NASA las estimaciones actuales de la NASA le dan todavía una vida operativa de unos 5 años.

EL MISTERIOSO CRÁTER MARCIANO

Orcus Patera es un enigmático cráter situado cerca del ecuador de Marte cuyos orígenes los científicos no acaban de esclarecer.

Su alargada forma de ballena, que lo hace único, resulta un misterio que ni la lógica ni los conocimientos de astrogeología han podido resolver. Una nueva imagen de la sonda de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) Mars Express, muestra la rara depresión con una claridad sin precedentes. Ubicado entre los volcanes marcianos de Elysium Mons y Monte Olimpo, este cráter bien definido tiene unas dimensiones más que considerables, 380 por 140 kilómetros, con un borde que se eleva hasta 1.800 metros sobre la llanura circundante, mientras su fondo se sitúa entre 400 y 600 metros por debajo del terreno circundante. Aunque el término «patera» se utiliza para los cráteres de origen volcánico de forma irregular y profunda, su nombre es engañoso, ya que los científicos no pueden explicarse cómo fue creado. Aparte del vulcanismo, los investigadores barajan otros posibles orígenes. Una gran roca espacial, un asteroide o un cometa, pudo impactar en la superficie del Planeta rojo y dejar el agujero como su violenta huella. Si fuera así, sus formas originales habrían sido redondas y, posteriormente, se habrían deformado por fuerzas de compresión. Otra alternativa es que podría haberse formado después de la erosión de unos cráteres de impacto -provocados también por objetos espaciales- que se encontraran alineados. Sin embargo, la explicación más probable que sopesan los astrónomos es que fue creado por un impacto oblicuo, cuando un pequeño cuerpo golpeó la superficie en un ángulo muy poco profundo, tal vez menos de cinco grados desde la horizontal. Es posible, pero, de momento, nadie ha podido confirmarlo. El cráter también muestra las marcas de las fuerzas tectónicas, como crestas sinuosas, arrugas y otros fenómenos geológicos que no tienen que ver con su origen, ya que se pueden encontrar en todo el planeta.

CREAN EL MAPA MÁS COMPLETO DE LA LUNA



La Nasa anunció la confección del mapa más completo de la superficie de la Luna. En su compleja geografía lograron ubicar 5.185 cráteres, de al menos 20 kilómetros de diámetro cada uno, y también encontraron detalles de la composición del suelo.

Para confeccionar el mapa se utilizaron 2.400 millones de fotos hechas con el láser que lleva incorporado la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), fue lanzada en junio de 2009. Esta misión a la Luna se complementa con la acción de la sonda LCROSS, que ya consiguió determinar la presencia de agua congelada en el fondo de los cráteres durante el año pasado.

El mapeo no es valioso únicamente por lo que permite conocer del satélite natural de la Tierra, sino que también brindará una idea más detallada del nacimiento de todo el Sistema Solar. Las nuevas imágenes, las más precisas conseguidas hasta ahora, han ayudado a los científicos a determinar con mayor precisión la profundidad y el tamaño de los cráteres, así como su antigüedad. La observación ha permitido, además, determinar el origen de los cráteres.

Con estas nuevas imágenes, ensambladas en un mapa certero, los científicos pudieron certificar un dato que hasta el momento no se había podía confirmar. Hace 3.800 millones de años, la Luna recibió dos series de grandes impactos de asteroides y cometas, lo que da una idea también de lo caótico que fueron los principios de nuestro Sistema Solar.

La Nasa señaló que se trata de un mapa con detalles “sin precedentes” que permitirán enfocar mucho más las futuras misiones diseñadas para entender los misterios de la Luna. Además, permitirá “buscar emplazamientos más seguros a los que acudir en misiones futuras a la Luna, así como medir temperaturas lunares y los niveles de radiación”, señaló la Nasa.

“También es importante para que la Luna se convierta en un punto de despegue hacia otros planetas. Ese es otro de los objetivos de la misión, aunque esto obviamente sería posible a largo plazo”, dijo a Clarín Alejandro Gangui, doctor en Astrofísica e investigador del Conicet.

En el sitio web de la Nasa hay un video con una simulación de la superficie lunar. También hay imágenes de los sitios exactos de los alunizajes de las antiguas misiones Apolo XI, XIV, XV, XVI y XVII, e incluso se pudieron localizar hasta las huellas de las pisadas de los astronautas. Las fotos también pueden visualizarse a través de la cuenta de Twitter de la sonda (@lro_nasa).

Esas imágenes están coloreadas para reconocer los diferentes materiales que hay en el suelo, como residuos de diferentes actividades volcánicas a lo largo de la historia del satélite. Además se pudo determinar que hay regiones más ricas en calcio y aluminio y otras con preponderancia de hierro y magnesio.

LA LUNA POSEE ORO, PLATA Y OTROS MINERALES.



Casi un año después de anunciar el descubrimiento de moléculas de agua en la Luna, la NASA reveló los resultados del análisis del suelo lunar tras la misión del cohete Centauro y la sonda LCROSS. Las conclusiones arrojaron que el satélite cuenta con una gran cantidad de agua en forma de cristales y diversos minerales.
Los estudios completos sobre la concentración de hielo y materia en la superficie lunar se publican esta semana en la revista Science.
Además de confirmar que la Luna alberga agua en forma de cristales de hielo puro en algunos lugares, los científicos manifestaron su asombro por la riqueza de materiales útiles y porque el satélite terrestre es químicamente activo.
Después de estrellar un cohete en el interior del cráter Cabeus, ubicado en el Polo Sur de la Luna, el grupo formado por Anthony Colaprete, científico de LCROSS, y sus colegas analizaron los datos de los espectrómetros de infrarrojo y ultravioleta visible a bordo de la sonda que sugieren que fueron expulsados del cráter alrededor de 155 kilogramos de vapor de agua y hielo hacia la superficie lunar.
En su estudio calculan que aproximadamente 5.6 por ciento del total de la masa dentro del cráter de Cabeus (más o menos 2.9 por ciento) podrá atribuirse sólo a hielo de agua.
Los investigadores revelan la detección de otros compuestos volátiles en la columna de escombro durante los pocos segundos en que fue visible a la sonda espacial, incluyendo un número de hidrocarburos ligeros, dióxido de carbono, mercurio y pequeñas dosis de calcio y magnesio en forma gaseosa.
Estos hallazgos, son importantes para el estudio de futuras expediciones y una posible base del hombre en la Luna, ya que el descubrimiento de hielo de agua y otros recursos puede reducir la necesidad de transportarlos desde la Tierra.
Por otra parte, la detección de mercurio en el suelo en aproximadamente la misma abundancia que el agua detectada puede “presentar un desafío para la exploración humana” por su toxicidad, indicó Kurt Retherford, miembro del equipo de Lyman Alpha Mapping Project.
La variedad de compuestos volátiles detectados da a los científicos pistas de dónde vienen y cómo llegaron a formarse los cráteres polares, muchos de los cuales no han visto la luz solar durante miles de millones de años y se encuentran entre los lugares más fríos en el sistema solar.
Los expertos han indicado que el suelo también contiene altos niveles agua, y además ha albergado otros compuestos, como hidroxilo, monóxido de carbono, dióxido de carbono, amoníaco, sodio y plata, lo que fue una sorpresa para los investigadores.
“Este lugar parece como el cofre del tesoro de los elementos que han sido distribuidos por toda la Luna” y, sin embargo, han estado ocultos “en las sombra” del cráter, dijo Schultz.
Los astronautas que participaron en las misiones Apolo de la NASA encontraron pequeñas cantidades de plata y partículas de oro, en el lado más próximo a la Tierra.
Sin embargo, la concentración detectada no es tan grande como para poder extraer plata de ahí, pero muestra la diversidad del suelo lunar.
“La NASA ha confirmado convincentemente la presencia de hielo de agua, aunque su distribución es desigual en las regiones que están en sombra permanentemente”, dijo Michael Wargo, científico lunar en el cuartel general de la NASA.
Wargo destacó que este proyecto es uno de los mayores pasos que ha dado la NASA “para comprender mejor” el sistema solar, “sus recursos y su origen, evolución y futuro”.

pues entonces dentro de poco se "conquistará" la luna como se hizo con el viejo oeste

COMO DEFENDERNOS DE LOS “ASTEROIDES POTENCIALMENTE PELIGROSOS”

La gran amenaza

Por Mariano Ribas

La vieja Tierra bien lo sabe: ya pasó muchas veces. Impactos brutales que sacudieron y lastimaron la corteza del planeta, destruyendo todo en un radio de cientos (y hasta miles) de kilómetros. Incendios a escala continental. Vientos calientes y arrasadores. Temblores y maremotos. Y lo peor de todo: horrorosas extinciones masivas de incontables especies. Sí, de tanto en tanto, algún asteroide se cruza en el camino de la Tierra. Alguno de los tantísimos que andan por allí afuera, dando vueltas al Sol, en nuestras cercanías. Son rocas espaciales del tamaño de un rascacielos, una montaña, o incluso mucho más que eso. Y viajan, sin mirar hacia adelante, a unos 100 mil kilómetros por hora. Y a eso hay que agregarle que todos los años algún asteroide nos “roza” en términos astronómicos.
El diagnóstico está claro: hay una amenaza latente. O más bien, unas cuantas. Y si bien es cierto que en el corto plazo ningún asteroide tiene chances serias de chocar contra la Tierra, hay algo que cada día queda más claro: ya es hora de pasar del diagnóstico a la acción. El impacto de un gran asteroide –supongamos, de 5 o 10 kilómetros de diámetro– provocaría la mayor de las catástrofes terrestres que podamos imaginar. Nada se podría comparar a eso. Ni el peor de los terremotos. Ni el peor de los tsunamis. Ni siquiera una guerra nuclear. El asunto es muy serio (de hecho, hace unos meses llegó hasta el propio Congreso de los Estados Unidos). Ante la ominosa amenaza de los asteroides, astrónomos, físicos e ingenieros espaciales de distintas partes del mundo ya están pensando posibles estrategias de defensa. Son ideas, bocetos, borradores que, en algún momento, quizá no tan lejano, podrían salvarnos del peor de los finales.


UNA SONDA EQUIPADA CON UN ENORME ESPEJO PODRIA CONCENTRAR LUZ SOLAR EN UN PUNTO DEL ASTEROIDE PARA DESVIARLO.


ASTEROIDES CERCANOS


Los asteroides son cuerpos de segunda línea en el Sistema Solar. Oscuras y deformes rocas espaciales que, en el mejor de los casos, miden unos cientos de kilómetros de diámetro. La inmensa mayoría gira alrededor del Sol entre las órbitas de Marte y Júpiter, formando el famoso “Cinturón de Asteroides”, una suerte de anillo de escombros, sobrantes de la formación del Sistema Solar (y que nunca llegaron a aglutinarse en un cuerpo principal). Se calcula que allí hay de 1 a 2 millones de objetos de más de 1 kilómetro de diámetro.
Pero hay otros asteroides. Algunos comparten la órbita de Júpiter. Otros vagan por las vecindades de Saturno, e incluso más lejos. Y también están los que aquí más nos interesan: los “Asteroides Cercanos a la Tierra” (también hay cometas en este rubro, pero son muy pocos). Al parecer son objetos que originalmente pertenecieron al “cinturón”, pero que migraron lentamente hacia el interior del Sistema Solar a causa de continuas interacciones gravitacionales. Por definición, los “Asteroides Cercanos a la Tierra” (o NEAs por su sigla en inglés) tienen órbitas con radios no mayores a 1,3 Unidad Astronómica (una UA es la distancia Tierra-Sol: 150 millones de kilómetros). Y se los divide en tres familias: los asteroides Amor, cuyas órbitas son un poco más grandes que la terrestre, que se acercan, pero no la cruzan; y los asteroides Atenas y Apolo, que tienen órbitas más chicas, y que sí cruzan a la de nuestro planeta.


“POTENCIALMENTE PELIGROSOS”

Hilando más fino, y yendo más al grano, resulta que los astrónomos han acuñado otra expresión para agrupar a los asteroides que, debido a su perfil físico y orbital, pueden cruzarnos en una esquina, chocarnos y causar daños de gran escala. Son los “Asteroides Potencialmente Peligrosos”, o PHAs (su sigla en inglés), y esencialmente pertenecen a las familias Atenas y Apolo. Es una categoría tan definida como inquietante: objetos rocoso-metálicos de más de 100 metros de diámetro, con órbitas que los aproximen a 7,5 millones de kilómetros o menos de la Tierra (0,05 Unidad Astronómica). Al día de hoy, según la mundialmente prestigiosa página spaceweather.com (vinculada con la NASA), los PHAs ya son 1155. Y todos los años, los programas telescópicos de búsqueda y rastreo (como el Linear, Loneos, NEAT y otros, casi todos en Estados Unidos) descubren más y más. No es poco. Aunque los astrónomos creen que debe haber 5 o 10 mil PHAs. Miles de grandes amenazas. Y a eso habría que sumarle una cantidad mucho mayor (decenas o cientos de miles), de amenazas “menores”: asteroiditos de 20, 30 o 50 metros de diámetro que, de impactar contra nuestro planeta, podrían destruir una ciudad entera.
Afortunadamente, los expertos dicen que ninguno de los PHAs conocidos se cruzará con la Tierra en las próximas décadas. Sin embargo, algunos se acercarán mucho, como el famoso Apophis, que en 2029 pasará a sólo 36 mil kilómetros por encima de nuestras cabezas (la distancia a la que orbitan los satélites geoestacionarios). Otros ya se nos han acercado sin que nadie –salvo los astrónomos– lo hayan notado: el 23 de marzo de 1989, el asteroide Asclepios (de la familia Apolo), de 300 metros de diámetro, nos pasó a unos 700 mil kilómetros. Apenas el doble de la distancia a la Luna. Dicho así, quizá no impresione. Pero probemos de otra manera: aquel día, Asclepios pasó exactamente por el mismo lugar en el que la Tierra había estado 6 horas antes. Esas 6 horas nos salvaron de una explosión equivalente a 20 mil bombas atómicas. Pudo haber sido la peor tragedia de la historia humana.


“LA PREGUNTA ES CUANDO”

Hace unos 65 millones de años, el impacto de, al menos, un gran asteroide (10 a 15 kilómetros de diámetro) borró del mapa a los dinosaurios y al 75% de las especies que, en aquel lejano entonces, poblaban la Tierra. El gran cráter de Chicxulub (180 km de diámetro), al norte de la Península de Yucatán, México, es la huella geológica de aquel terrible cataclismo global que dio lugar justamente a la llamada extinción masiva del Cretácico-Terciario. El choque de aquella roca espacial no sólo produjo una explosión que arrasó con todo a cientos de kilómetros a la redonda sino que lanzó por los aires millones y millones de toneladas de rocas fundidas, y partículas ardientes que “llovieron” a miles de kilómetros de distancia, generando incendios, inmensas humaredas, nubes de ceniza que oscurecieron la atmósfera, y toda una serie de desastrosos efectos encadenados que aniquilaron plantas y animales por doquier. Fue un episodio fatal para la Tierra. Pero no fue el único: el registro geológico nos habla de múltiples impactos asteroidales –y de cometas– a lo largo de toda la historia del planeta. Pasó varias veces. Y puede volver a pasar: allí están los “asteroides potencialmente peligrosos”. Son muchísimos. Y parecen estar esperando su turno. Ya lo decía Eugene Shoemaker (1928-1997), el más grande geólogo planetario del siglo XX: “La pregunta no es si un asteroide puede chocar con la Tierra... la pregunta es cuándo”


LOS PUNTOS ROJOS Y AMARILLOS MARCAN LOS ASTEROIDES POTENCIALMENTE PELIGROSOS.

METODOS DE DEFENSA

Defendernos, de eso se trata. Durante los últimos años, las grandes agencias espaciales del mundo han considerado posibles sistemas de defensa anti-asteroides. La primera variante que asomó, quizá la más obvia, fue pegarles duro. Destruirlos con bombas atómicas. Es la alternativa que vimos en las películas Armageddon e Impacto profundo (films que pusieron en evidencia la creciente presencia de estos temas en la agenda contemporánea). Sin embargo, la variante explosiva no solucionaría el problema: en lugar de uno grande, tendríamos miles (o millones) de “meteoros” menores cayendo sobre la Tierra. Un bombardeo global. Por eso, esta opción ya está prácticamente descartada.
Ahora la idea ya no es destruir a un enorme cascote espacial en ruta de colisión sino simplemente desviarlo. Con eso alcanza. En eso coinciden los tres grandes de la astronáutica mundial: la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Rusa (Roskosmos). Deflexión: ése es el objetivo primario. Una técnica híbrida explosión/deflexión sería instalar, mediante sondas espaciales, pequeñas cargas explosivas en la superficie del asteroide, y hacerlas estallar en forma controlada, para “sacudirlo” ligeramente y cambiarlo de trayectoria. Otra técnica, ya de plena deflexión, sería lanzar grandes naves kamikazes que, al estrellarse a toda velocidad contra la desafiante roca, puedan darle un empujoncito. Pero este método sólo funcionaría en objetos chicos (de no más de 100 metros de diámetro). Y lo mismo podría decirse de los “tractores gravitatorios”: si se colocara una nave grande y pesada muy cerca del asteroide, la propia fuerza de gravedad del aparato podría cambiar su órbita. Pero dada la extrema lentitud del proceso, habría que anticiparse varias décadas al eventual impacto.


CON UNA AYUDITA DEL SOL

Además de “sacudidas”, “empujones” y “tractores gravitatorios”, las estrategias de desvío de asteroides incluyen toda una gama de opciones basadas en una misma idea: el uso de la luz solar. Una opción son las “velas solares” que, una vez encajadas en el asteroide –ya sea por una misión tripulada, o una robótica–, podrían aprovechar la suave pero continua presión de la luz solar para empujarlo, y sacarlo del rumbo original. Aquí, nuevamente, habría que anticiparse varios años al encuentro Tierra-asteroide. Además, las “velas solares” deberían tener miles de metros cuadrados de superficie.
El Sol también podría sacarnos de apuros gracias al aprovechamiento de un curioso efecto físico, descripto en 1900 por el ingeniero ruso Ivan Yarkovsky (1844-1902). Sintéticamente es así: el Sol calienta la cara iluminada del objeto pero, al rotar, esa cara irradia el calor hacia el espacio, mientras la otra cara recibe la luz solar, para luego irradiarla. Y así, continuamente. Ese juego de absorción/irradiación provocaría un ligero desequilibrio en el asteroide, alterando su trayectoria original. El “efecto Yarkovsky” podría ayudarnos con los asteroides peligrosos. En concreto: una nave espacial podría “pintar”, o envolver una parte del asteroide con materiales especiales, capaces de aumentar la absorción/irradiación, potenciando el efecto y sus consecuencias. Una vez más, la cosa no sería nada rápida. Pero podría funcionar en asteroides chicos y medianos (cientos de metros). De todos modos, parece que la mejor alternativa viene del lado de los espejos.


ESPEJOS VS. ASTEROIDES

Recientemente, un grupo de investigadores de la Universidad de Glasgow, Escocia, liderados por el Dr. Massimiliano Vasile, analizaron los pros y los contras de 9 sistemas de defensa contra asteroides peligrosos. Y trabajaron sobre la base de tres criterios de performance: cuánto modificaría cada método la órbita del objeto; cuánto tiempo haría falta para lograrlo; y el tamaño de la nave necesaria. Resultó que, claramente, el mejor método de deflexión sería el uso de naves con grandes espejos cóncavos (de al menos 20 metros de diámetro). Las sondas se acercarían al asteroide, orientarían sus espejos de cara al Sol y concentrarían la luz solar en un mismo punto de la superficie. Según Vasile y sus colegas, la luz concentrada podría levantar temperaturas de más de 2100C, suficientes como para fundir y vaporizar la roca, generando chorros de material que, suavemente, empujarían al asteroide en dirección contraria. Acción y reacción. Para cambiar la trayectoria de un típico PHA (de 100 a 150 metros de diámetro), harían falta 10 naves con espejos de 20 metros, trabajando durante 6 meses seguidos.


¿Y COMO ESTAMOS?

Más de mil asteroides peligrosos identificados, con sus órbitas bien trazadas. Varios programas de búsqueda y rastreo telescópico (y hasta radiotelescópico). Y algo esencial: toma de conciencia de la amenaza. Está el diagnóstico. Pero también, está comenzando la acción. Aunque falta mucho: un reciente informe del National Research Council, elaborado a pedido del Congreso de los Estados Unidos, dice que todos los métodos de defensa contra asteroides actualmente considerados son “nuevos e inmaduros”, y que “ninguno podría aplicarse con la rapidez suficiente en caso de un impacto inmediato”.
Podríamos mirar para otro lado. Podríamos esperar un milagro. Podríamos rezar. Y confiar, sólo confiar, en que nunca nos pasará lo que les pasó a los dinosaurios (y a tantísimas otras formas de vida que desaparecieron de un plumazo). Pero la amenaza de los asteroides es algo demasiado serio como para dejarla en manos de milagros, rezos y esperanzas. Parafraseando al enorme Carl Sagan, a diferencia de los dinosaurios, nosotros podemos hacer algo. Y debemos.

Dos burbujas gigantes en el centro de la Vía Láctea



El Telescopio espacial Fermi de rayos Gamma de la NASA ha desvelado la existencia de una enorme y hasta ahora desconocida estructura en el centro de la Vía Láctea. Se trata de dos burbujas, de 25.000 años luz de diámetro cada una, que se extienden hacia el norte y hacia el sur de la galaxia.

La estructura abarca más de la mitad del espacio visible, desde la constelación de Virgo hasta la constelación de la Grulla. Aunque los astrónomos no están aún seguros de su origen, sospechan que podría tratarse de los restos de una erupción en un antiguo agujero negro supermasivo ubicado en mitad de la Vía Láctea, según publican hoy en la revista Astrophysical Journal. Otro posible explicación es que las burbujas se formaran a partir del gas de procesos masivos de formación de estrellas cerca del centro galáctico hace varios millones de años. En cualquier caso, la forma de las burbujas sugiere que fueron generadas por una gran cantidad de energía liberada rápidamente.

"En otras galaxias hemos detectado destellos con salidas de gas", ha explicado David Spergel, científico de la Universidad de Princeton en Nueva Jersey (EE UU) y coautor del estudio. "Cualquiera que sea la fuente de energía detrás de estas enormes burbujas, está relacionada con muchas incógnitas de la astrofísica", puntualiza.

"Fermi escanea el cielo entero cada tres horas, y a medida que la misión continúa y nuestra exposición se profundiza, vemos el Universo extremo a un nivel de detalle progresivamente mayor", asegura Julie McEnery, investigadora en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA

Falta que alguien me explique la forma, parece un espejo perfecto!!

S.

DESCUBREN OTRO SOL CON SEIS PLANETAS

Utilizando el telescopio espacial Kepler de la NASA, un equipo internacional de científicos ha descubierto un sistema planetario muy compacto formado por una estrella parecida al Sol, llamada Kepler-11, y seis planetas, según publica esta semana la revista Nature.

Según la NASA, este sistema contiene los primeros planetas de un tamaño parecido a la Tierra, y entre ellos los primeros orbitando en la denominada zona habitable, una región a una distancia de su estrella suficiente como para que pueda existir agua líquida en su superficie. Los cinco planetas interiores del sistema Kepler-11 poseen entre 2,3 y 13,5 veces la masa de la Tierra. Sus periodos orbitales son de menos de 50 días, por lo que orbitan dentro de una región que podría compararse con la órbita de Mercurio en el Sistema Solar. El sexto planeta es mayor y está más alejado, con un periodo orbital de 118 días y una masa indeterminada. Según ha explica Jonathan Fortney, coautor del estudio, "de los seis planetas, los más masivos son posiblemente como Neptuno y Urano pero los tres con menos masa son distintos a los existentes en el Sistema Solar".

Para medir la masa de los nuevos planetas, los científicos han utilizado una nueva técnica basada en sus interacciones gravitacionales. "No sólo es un sistema planetario asombroso, también valida un nuevo método para conocer las masas de los planetas" aclara Daniel Fabrycky, investigador de la Universidad de California en Santa Cruz (Estados Unidos) y coautor del estudio.

Como en el caso del Sistema Solar, todos los planetas de Kepler-11 orbitan más o menos en el mismo plano. Este descubrimiento refuerza la idea de que los planetas se forman en discos aplanados de gas y polvo que giran alrededor de una estrella, y el patrón de disco se mantiene después de que los planetas se hayan formado. "Las órbitas de nuestro sistema solar inspiraron esta teoría en un principio y ahora tenemos otro buen ejemplo", señala Fabrycky.

Las densidades de los planetas proporcionan pistas sobre sus composiciones. Los seis planetas tienen densidades inferiores a la de la Tierra. Parece que los dos más interiores podrían estar formados principalmente de agua, con posiblemente una fina capa de gas de hidrógeno-helio en la superficie, como mini-Neptunos. "Los que están más alejados tienen densidades menores a la del agua, lo que parece indicar atmósferas de hidrógeno-helio", explica Fortney. Esto sorprende a los investigadores porque un pequeño planeta caliente tendría difícil mantener una atmósfera ligera.

Una de las razones que hacen tan importante el descubrimiento es que permite a los investigadores realizar comparaciones entre los planetas de un mismo sistema. "Con la comparativa de planetas hemos comprendido nuestro sistema solar por ello es mucho mejor que descubrir más Júpiter calientes en solitario alrededor de otras estrellas", señala Fortney.

NUBE ESPACIAL



El telescopio espacial infrarrojo WISE de la NASA, capturó esta imagen de una nube de formación estelar de polvo y gas, llamada Sh2-284, localizada en la constelación de Monoceros. Alineadas a lo largo de los bordes de un agujero cósmico aparecen varias 'trompas de elefante' o pilares monstruosos de gas denso y polvo.
Los ejemplos más famosos de trompas de elefante son los 'Pilares de la Creación' que se encuentran en una icónica imagen de la nebulosa del Águila, tomada por el telescopio espacial Hubble.
En la imagen de WISE, los troncos se ven como pequeñas columnas de gas que se extienden hacia el centro del vacío en Sh2-284. El más notable se observa en el lado derecho alrededor de las 3 en punto. Aparece como una mano cerrada con un dedo apuntando hacia el centro del vacío. Esta trompa de elefante tiene unos 7 años luz de largo.
Muy dentro de Sh2-284 reside un cúmulo abierto, denominado Dolidze 25, que emite grandes cantidades de radiación en todas direcciones, junto con vientos estelares.
Estos vientos estelares y la radiación están limpiando una caverna en el interior del gas y polvo circundante, creando el vacío visto en el centro. La pared de color verde brillante que rodea la cueva muestra hasta qué punto el gas ha sido erosionado. Sin embargo, algunos sectores de la nube de gas originales fueron mucho más densos que otros, y fueron capaces de resistir el poder erosivo de la radiación y los vientos estelares.
Sh2-284 está relativamente aislada en el extremo de un brazo espiral exterior de nuestra galaxia, la Vía Láctea. En el cielo de la noche, se encuentra en la dirección opuesta desde el centro de la Vía Láctea.

MERCURIO EN LA MIRA



Por Mariano Ribas


Mercurio tiene lo suyo. Y afortunadamente, sus gritos finalmente fueron escuchados: la Messenger partió de la Tierra en agosto de 2004. Y tras largos seis años y medio de viaje, llegó a destino en la noche del pasado jueves 17, luego de completar una complicada y larguísima trayectoria en forma de espiral hacia el interior del Sistema Solar (que incluyó un fugaz e intencional sobrevuelo a la Tierra, dos a Venus, y tres al propio Mercurio, en 2008 y 2009).
Ahora, silbando bajito, y sin las estridencias de otras misiones espaciales, la Messenger (que además de “Mensajero”, es la sigla en inglés de “MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging”) ya está cómodamente instalada en una órbita polar de doce horas en torno de Mercurio, un derrotero ovalado que en su punto más cercano la aproxima a tan sólo 200 kilómetros del planeta. Los científicos que controlan la misión (desde el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins, en Maryland, Estados Unidos), ya están calibrando –mediante órdenes transmitidas por radio– los instrumentos de la navecita de la NASA para lo que será el inicio formal de las operaciones, a comienzos de abril. Tras los merecidos brindis, gritos y festejos de hace unos días, Futuro entrevistó al Dr. Sean C. Solomon, principal investigador de la misión. Solomon es el director del Departamento de Magnetismo Terrestre del Carnegie Institution, en Washington. Y ha participado en otras grandes aventuras espaciales, entre ellas, nada menos que la exitosa Mars Global Surveyor (que orbitó al planeta rojo, Marte, entre 1997 y 2006). Veamos qué nos contó.
Primero que nada, gracias por atendernos en medio de la euforia, y a tan sólo horas de la inserción orbital de la nave. Un gesto que vale la pena hacer notar. Cuéntenos, ahora sí, ¿por qué pasó tanto tiempo entre el Mariner 10 y la Messenger? ¿Se olvidaron de Mercurio, acaso?


–Después de los breves sobrevuelos del Mariner 10, en 1974 y 1975, la comunidad astronómica quería realmente enviar una sonda espacial para orbitar Mercurio. Pero la verdad es que no sabíamos cómo lograrlo mediante los sistemas convencionales de propulsión química...
Aclaremos que para orbitar a un planeta, hace falta “alcanzarlo” y dejarse atrapar por su gravedad. Y que Mercurio se mueve a más de 100 mil km/hora...


–Justamente. Y ese problema no se resolvió hasta mediados de los años ‘80, cuando se comenzó a pensar en el uso de trayectorias más largas y complejas, con múltiples sobrevuelos a otros planetas para, mediante su “asistencia gravitatoria”, acelerar las naves espaciales. No nos olvidemos que, por aquel entonces, la NASA utilizaba los transbordadores espaciales para lanzar sus misiones interplanetarias. Y el desastre del Challenger, en 1986, la dejó sin capacidad de lanzamiento por tres años. Ya en los ‘90, la NASA desarrolló un programa de misiones de bajo costo, pero la misión a Mercurio no fue seleccionada.
¿Por qué?


–Principalmente porque todavía no se habían resuelto varios temas de tecnología de materiales y diseños térmicos, cuestiones esenciales para cualquier nave espacial que pretendiera viajar a Mercurio, quedarse un tiempo en órbita y sobrevivir.
Claro, no debe ser fácil estar allí, tres veces más cerca del Sol que la Tierra, soportando temperaturas de más de 400C. ¿Cómo aguantará la pobre nave semejante infierno?


–Por empezar, Messenger está protegida por un escudo muy resistente al calor, y altamente reflectivo. Ese escudo mide 2,5 metros de alto por 2 metros de ancho, y va fijado a un marco de titanio. El propio cuerpo de la nave está revestido por una cobertura aislante multicapa. Y además tiene un sistema de radiadores que ayudarán a enfriarla. Por si todo eso fuera poco, elegimos una órbita que limite su exposición directa al Sol, y a la propia superficie del planeta, que irradia mucho calor al espacio: en cada órbita de 12 horas, Messenger pasará sólo 25 minutos sobrevolando de cerca la superficie de Mercurio. En conjunto esperamos que todo esto evite el recalentamiento de la nave y sus instrumentos.
Más allá del antecedente de la Mariner 10, y los tres sobrevuelos previos de Messenger, da toda la impresión de que con Mercurio casi habrá que empezar de cero...


–Sí, todos esos episodios previos nos aportaron algunas instantáneas de los dinámicos y complejos fenómenos del planeta. Y también muchas fotografías, que nos ayudaron a definir zonas de especial interés científico. Ahora, Messenger iniciará, por primera vez, un verdadero y profundo estudio global de Mercurio: examinará su superficie, su interior, su débil atmósfera, su campo magnético y hasta las interacciones del planeta con el viento solar. Hay muchas preguntas por responder.
¿Por ejemplo?


–Hay cuestiones centrales, entre ellas, por qué Mercurio es tan denso; cuál fue su historia geológica; cómo se origina su campo magnético; cuál es la estructura de su núcleo; y si hay, como se sospecha, agua congelada en el fondo de sus cráteres polares. Y eso sólo para empezar.
–A todos nos gustan mucho las fotos de otros mundos, pero para responder a todas esas preguntas, seguramente necesitaran algo más que imágenes de alta resolución...


–Claro, Messenger hará mucho más que tomar imágenes detalladas de Mercurio. Por eso, además de cámaras, lleva varios instrumentos que examinarán la composición química de la superficie y de su débil y cambiante atmósfera, y medirán en detalle su gravedad y campo magnético, para conocer mejor su pesada estructura interna.
A propósito de eso: ya se sabía que Mercurio es muy denso. Y que seguramente, debajo de su corteza rocosa, esconde un núcleo metálico mucho más grande, en comparación, que el de la Tierra o Venus. ¿Se sabe por qué?


–Esa es una de las preguntas centrales que queremos responder. Hay tres teorías que intentan explicar por qué el núcleo de Mercurio es más denso y rico en metales que el de los demás planetas de tipo terrestre. Una dice que durante la formación del Sistema Solar, la zona más próxima al Sol, donde se formó Mercurio, era pobre en partículas livianas, pero rica en metales. La otra dice que, por entonces, el intenso calor solar vaporizó buena parte de la capa más externa de Mercurio, despojándola de elementos volátiles, como el sodio y el potasio. La tercera teoría plantea que Mercurio sufrió el impacto gigante de otro cuerpo, que directamente le arrancó la corteza y parte del manto externo.
Son, a todas luces, teorías bien diferentes...


–Sí, pero lo interesante es que cada una de ellas predice una diferente composición química de las rocas de la superficie.
Por lo tanto, si Messenger puede determinar de qué está hecha la superficie de Mercurio, sabrán cuál es la correcta.


–Exactamente.
¿Y cómo lo sabrán?


–La sonda lleva espectrómetros de rayos X, ra-yos gamma, luz visible e infrarroja. En cada vuelta al planeta, esos instrumentos determinarán qué elementos hay en la superficie, y así podremos trazar detallados mapas químicos y mineralógicos del suelo mercuriano. Más aún: vamos a hacer mediciones de la gravedad y la topografía de todo el planeta, y los análisis de esos datos nos darán estimaciones finas del espesor de su corteza. En conjunto, todo esto nos permitirá entender mejor el origen de Mercurio, su estructura interna y su llamativa alta densidad.
Háblenos del campo magnético del planeta, otro tema por demás curioso.


–A diferencia de Marte y Venus, Mercurio sí tiene un campo magnético. Pero no está claro cómo funciona. Sobre esto hay dos ideas predominantes: tal vez se forme a partir de corrientes eléctricas, originadas en un hipotético núcleo externo, parcialmente fundido, como ocurre en la Tierra. O tal vez se trate de un campo magnético “congelado” en la corteza de Mercurio, derivado de un primitivo campo magnético originado en el núcleo, que funcionó durante los primeros tiempos del planeta, pero que luego cesó. Para saber cuál modelo es el correcto, Messenger medirá muy especialmente la geometría del campo magnético, y así sabremos específicamente dónde se origina.
Despegó en 2004, viajó por el interior del Sistema Solar por más de seis años y ahora, ya en órbita, está a punto de comenzar sus operaciones científicas. ¿Cuánto durará la misión orbital de la Messenger?


–La misión primaria se extenderá por un año. Calculamos que en ese tiempo podremos cumplir con los grandes objetivos científicos. De todos modos, todo el equipo de la Messenger ya está planeando una posible extensión de la misión, para ver, por ejemplo, cómo el máximo de actividad solar, previsto para 2013, afecta las dinámicas superficiales, atmosféricas y magnéticas de Mercurio. Esperamos que la NASA esté de acuerdo, y podamos continuar las observaciones más allá de este primer año en órbita del planeta.
Por último: ¿qué nos puede enseñar Mercurio sobre la Tierra y todo el resto del Sistema Solar?


–Mercurio nació y evolucionó a partir de los mismos procesos que dieron origen a los demás planetas terrestres. Sin embargo, es muy raro: es bastante más chico, mucho más pesado, tiene una órbita marcadamente excéntrica, y una rara relación entre su veloz movimiento orbital y su lentísimo movimiento de rotación. Además muestra una extraordinaria amplitud térmica, entre el día y la noche, en sus zonas ecuatoriales. Y hasta parece tener agua congelada en sus cráteres polares, algo que también deberemos confirmar. No podemos decir que realmente conocemos los procesos que dieron forma al Sistema Solar hasta que podamos explicar un resultado planetario tan extraño como Mercurio. Y si lo logramos, también habremos ganado un conocimiento aún más profundo sobre la propia Tierra.


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LA TIERRA NO ES REDONDA



Lejos de parecerse a una esfera casi perfecta, la fuerza de gravedad hace que la Tierra se asemeje más bien a una papa, de acuerdo con las observaciones realizadas por el satélite europeo Goce.

La atracción gravitatoria no es la misma en todos los lugares, en las partes amarillas del planeta es más fuerte, mientras que en las azules es más débil.
Científicos europeos a cargo de las observaciones sostienen que este estudio aportará un nuevo entendimiento de la fuerza gravitatoria que moldea procesos terrestres claves.
Goce- que trata de registrar las variaciones de la gravedad terrestre- ha aportado una visión más clara del movimiento de los océanos y como redistribuyen el calor en el mundo.
También sus datos ayudarán a entender lo que sucedió en el interior de la Tierra durante el terremoto de 9,0 grados en la escala abierta de Richter en Japón y en Chile en el 2010.

MAPA 3D DEL UNIVERSO



Un grupo de astrónomos del Instituto de Cosmología y Gravitación, de la Universidad de Portsmouth, Inglaterra, confeccionó el mapa 3D más detallado del Universo local, que abarca una distancia de 380 millones de años luz. Revelando de esta forma, detalles inéditos sobre nuestra posición en el Cosmos .
El 2 MASS Redshift Survey (2 MRS, así fue identificado el mapa) demandó 10 años de investigación y tiene la virtud de acercarse más al plano galáctico que mediciones anteriores, ya que se trata de una región que por lo general está oscurecida por el polvo cósmico.
Fue presentado en Boston durante la 218° reunión de la Sociedad Astronómica Norteamericana, y permitirá a los cosmólogos hacer foco en determinadas áreas y ver el Universo muy lejano, donde es difícil medir las posiciones de muchas galaxias individuales.
Como explica el cosmólogo Gabriel R. Bengochea, del Instituto de Astronomía y Física del Espacio/IAFE (Conicet-UBA) “lo novedoso de esta cartografía no es que veamos galaxias lejanas, sino que tenemos ahora un mapa muy detallado de nuestro vecindario en el rango del infrarrojo ”.
Un objetivo interesante es lograr hacer mapas de cómo esta distribuida la materia en el Universo con la mayor cantidad de detalles. “Y como sabemos, la luz que nos llega de las galaxias no sólo se encuentra en el rango que ve el ojo humano: por eso se desarrollan telescopios que ayudan a observar en un amplio rango de frecuencias de luz”, aporta Bengochea.
Este no fue el primer intento por exponer la cartografía celestial en tres dimensiones: hubo otros proyectos (Ver Antecedentes ).
Los colores en la imagen del nuevo mapa 3D, como apunta Alejandro Gangui, astrofísico, investigador del Conicet y profesor en Exactas-UBA “nos indican diferentes ‘corrimientos al rojo’ de las decenas de miles de galaxias catalogadas por el experimento 2 MASS. Estos datos no sólo señalan las posiciones de las galaxias en la bóveda del cielo, sino que también nos informan sobre las velocidades de alejamiento de cada una de ellas, es decir, proveen una ‘tercera dimension’ que una simple foto del cielo no daría . Es por ello que se dice que estos censos de galaxias otorgan información en 3D de las galaxias catalogadas”.
La luz de una galaxia es desplazada hacia el rojo, o extendida hacia longitudes de onda más largas, por efectos de la expansión del universo. Cuanto más lejos está la galaxia, mayor es su desplazamiento hacia el rojo y por ende, las mediciones sobre este desplazamiento arrojan como resultado qué distancias las separan.
El movimiento de la Vía Láctea en relación al resto del Universo ha sido una incógnita desde que se logró mensurar. La 2 MASS realizó un mapeo en detalle de zonas que antes estaban ocultas detrás de nuestra Vía Láctea, para comprender mejor ese fenómeno.
Este sondeo escaneó todo el firmamento en tres bandas de largo de onda infrarrojas cercanas , que penetran el polvo intermedio mejor que la luz visible. Esto permite a los astrónomos alcanzar una mayor profundidad del firmamento.
El equipo de Portsmouth, a cargo de Karen Masters, comenzó a medir los corrimientos al rojo a fines de los años 90, utilizando dos telescopios. Uno está en el Observatorio Fred Lawrence Whipple en el Monte Hopkins, AZ, y otro en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo de Chile.


Cómo interpretar el nuevo mapaLas tonalidades azules indican que los cuerpos que señala están más alejados, siempre desde el punto de vista terrestre.


Las galaxias que se encuentran a distancias consideradas “intermedias” se grafican en estos tonos más pasteles. Estos colores son considerados “fríos”: no hacen foco en lo más alejado y tampoco en lo más cercano.



Las galaxias que se ubican a distancias mayores, a un máximo de 380 millones de años luz respecto de la Tierra, tienen un corrimiento hacia el rojo. Se ven en esa tonalidad según las nuevas mediciones registradas.

Es hermoso. Además de todo lo interesante que nos cuentas, el propio mapa es atrayente.

LONDRES (Reuters) - Un grupo de astrónomos ha identificado un exótico planeta que parece estar hecho de diamante, orbitando en torno a una diminuta estrella de nuestro vecindario galáctico.

El nuevo planeta es mucho más denso que cualquier otro conocido hasta ahora, y consiste principalmente en carbono. Como es tan denso, los científicos estiman que el carbono debe de ser cristalino, así que en la práctica, buena parte de este extraño mundo estaría hecho de diamante.

"Tanto la historia evolucionaria como la impresionante densidad del planeta indican que está compuesto de carbono, es decir, un enorme diamante orbitando en torno a una estrella de neutrones cada dos horas, en una órbita tan estrecha que cabría dentro de nuestro Sol", dijo Matthew Bailes, de la Universidad Swinburne de Tecnología, en Melbourne.

A unos 4.000 años luz, o en torno a un octavo del camino hacia el centro de la vía Láctea desde la Tierra, el planeta es probablemente un vestigio de una estrella en su día gigantesca que ha perdido sus capas exteriores ante la llamada estrella púlsar que tiene como centro de su órbita.

Los púlsares son diminutas estrellas muertas de neutrones que miden apenas unos 20 kilómetros de diámetro y giran cientos de veces por segundo, emitiendo haces de radiación.

En el caso del púlsar J1719-1438, los haces barren regularmente la Tierra y han sido registrados por telescopios en Australia, Reino Unido y Hawaii, permitiendo a los astrónomos detectar modulaciones debidas a la fuerza gravitatoria de su oculto planeta compañero.

Las mediciones sugieren que el planeta, que orbita en torno a su estrella cada dos horas y 10 minutos, tiene una masa ligeramente mayor a la de Júpiter pero es 20 veces más denso, según indicaron Bailes y sus colegas el jueves en la revista Science.

Además del carbono, es probable que el nuevo planeta contenga oxígeno, que puede estar más frecuente en la superficie y probablemente reduce su presencia hacia el centro rico en carbono.

Su alta densidad sugiere que los elementos más ligeros, hidrógeno y helio, que son los componentes principales de gigantes gaseosos como Júpiter, no aparecen aquí.

Sin embargo, el aspecto de cerca de este extraño mundo de diamante sigue siendo un misterio.

"En términos de cómo se vería, no creo que pudiera siquiera especular", dijo Ben Stappers, de la Universidad de Manchester. "No creo que lo que estamos viendo aquí sea un objeto muy brillante".


Fuente: yahoo